編譯 ｜ 文樂樂
一項新研究發現，衣索比亞狼以當地的一種花蜜為食，並且在舔食花蜜時會沾上花粉，這可能使它們成為首批被發現具有傳粉功能的食肉動物。11月19日，相關研究成果發表於【生態學】。
一只衣索比亞狼在舔食花蜜。圖片來源：Adrien Lesaffre
衣索比亞狼是世界上最稀有的野生犬科動物，也是非洲受威脅最嚴重的食肉動物。這種動物是衣索比亞高地所特有的，僅存不到500只。
英國牛津大學的Sandra Lai和同事觀察到衣索比亞狼舔食衣索比亞紅火炬花的花蜜。當地居民會使用這種花蜜作為咖啡的甜味劑，也會將其塗抹在麵包上。
這些狼是迄今第一種有記錄的定期以花蜜為食的大型食肉動物。
「對於像狼這樣的大型食肉動物來說，舔食花蜜是非常不尋常的。」Lai說，「因為它們缺乏生理上的適應力特征，比如長舌頭或特殊形狀的鼻子，而且大多數花朵要麽太脆弱，要麽產蜜太少，對大型動物沒有吸重力。」
「結實且富含花蜜的火炬花花頭使這種行為成為可能。」Lai補充說，「據我所知，沒有其他大型肉食性捕食者表現出吸食花蜜的行為，盡管一些雜食性的熊可能會覓食花蜜，但這種情況很少見且記錄不詳。」
研究顯示，一些衣索比亞狼在一次覓食中最多「存取」了30朵花。在舔食花蜜時，其口鼻部會沾滿花粉，有可能使花粉在不同的花間傳遞。
「這種行為很有趣，因為它表明非飛行哺乳動物的采蜜和傳粉行為可能比目前認為的更普遍，這些鮮為人知的傳粉者的生態意義可能比我們想象的更重要。」Lai說，「這非常令人興奮。」
Lai和衣索比亞狼保護計畫的同事現在希望更深入地研究這種行為及其影響。她說：「證實狼的實際傳粉作用非常具有挑戰性，我對這種行為的社會學習非常感興趣。今年我們觀察到成年狼把幼崽帶到花田裏，這可能表明了‘飲食文化’的傳承。」
相關論文資訊：
https://doi.org/10.1002/ecy.4470
