人有生日，眾所周知；草有生日，鮮有所聞。中國古代先民崇拜菖蒲，把它當作神草，還賦予它人格化，把農歷四月十四日定為菖蒲的生日，【群芳譜】雲：「四月十四，菖蒲生日，修剪根葉無逾此時，積梅水漸滋養之。」菖蒲，又名泥菖蒲、野菖蒲、臭菖蒲、山菖蒲、白菖蒲、劍菖蒲、大菖蒲、石菖蒲、蘭蓀、昌陽，古稱堯韭。屬天南星科，菖蒲屬，菖蒲種植物。菖蒲先百草於寒冬剛盡時覺醒，因而得名。菖蒲在中國傳統文化中是一種可防疫祛邪治病的靈草，以其生長地域廣泛，歷史傳承悠久，儒、釋、道、醫諸家推崇、臨床療效顯著而聞名。
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一、歷史傳承
古代典籍很早就有菖蒲的記載，【呂氏春秋】：「冬至後五旬七日菖始生。菖者，百草之先，於是生者也。」 【詩經·澤陂】：「彼澤之陂，有蒲與荷」。【詩經 ·韓奕】：「其蔌維何？維筍及蒲。」【楚辭·九歌】：「夫人自有兮美子，蓀何以兮愁苦？」（蓀即是菖蒲，它被看作一種高潔的香草，又用來指代君王）。【典術】雲：「堯時天降精於庭為韭，感百陰之氣為菖蒲，故曰堯韭。」先秦方士鄭安期，常背一個寶葫蘆，在廣州白雲山一帶行醫賣藥，某年七月廿五為醫治民眾去山上采九節菖蒲時失足墜崖，駕鶴成仙。後人出於對鄭安期的感激和敬仰，在其飛升處建了「鄭仙祠」，並塑有身背寶葫蘆的鄭安期像，一旁還有仙鶴。 鄭安期飛升之日農歷七月廿五也被民眾定為「鄭仙誕」，形成了在這天登山拜祭，采集菖蒲、澗中沐浴、祈求身體強健的傳統習俗。從2012年開始，白雲山還舉辦一年一度的「鄭仙誕旅遊文化節」。
二、道家服食
道家對菖蒲十分尊崇，【仙經】稱石菖蒲為「水草之精英，神仙之藥」，【道藏經】雲：「菖蒲風幹為丸，每日酒飲服下30丸，臨臥更服30丸。服至一月消食，二月痰除，服至五年骨髓充，顏色澤，白發黑，落齒更生。」【神仙傳】記載：「漢武上嵩山，夜忽見有仙人長二丈，耳出頭巔，垂下至肩，禮而問之。仙人曰：‘吾九嶷山廷也，聞中嶽石上菖蒲一寸九節，可以服之長生，故來采耳。’」唐代李白作「嵩山采菖蒲者」記此事：「神仙多古貌，雙耳下垂肩。嵩嶽逢漢武， 疑是九嶷山。我來采菖蒲，服食可延年。言終忽不見，滅影入雲煙。喻帝竟莫誤，終歸茂陵田。」
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除了服食以外，古人還以菖蒲釀酒。菖蒲酒產於山西垣曲縣厲山腳下，已有兩千多年的歷史。其貴在名貴藥材九節菖蒲， 它生於海拔2000公尺高山之巔，「無誌者難於求取」，且限在農歷小滿前後10天時間，早則漿不足，遲則苗枯難尋。歷代皇家都視菖蒲酒為稀世瓊漿，滋補玉液。【後漢書】曾記：有一個叫盂佗的人極想當官，但本人缺才無能。他不惜重金買了一壇菖蒲酒，送給宰相張讓。張喜形於色，當即封孟佗為涼州五品刺史。一壺菖蒲酒換來刺史官，說明菖蒲酒之名貴。北宋著名文學家蘇軾【端午貼子詞·皇太後閣六首】之一：「萬壽菖蒲酒，千金琥珀杯。年年行樂處，新月掛池台。」明代時，皇帝在端午節自飲菖蒲酒，還賜給官眷內臣。文學巨著【水滸】【西遊記】都有歌頌菖蒲酒的佳句。
三、文人蒔養
菖蒲的蒔養也有悠久的歷史。西漢時，菖蒲開始在皇家園林中種植，六朝佚名【三輔黃圖】中 「漢武帝元鼎六年破南越，起扶荔宮以植所得奇草異樹，即有菖蒲」。古人把菖蒲視為性靈之物，認為其生野外則生機盎然，富有而滋潤，置於廳堂則亭亭玉立，飄逸而俊秀，耐於苦寒，安於淡泊，其瀟灑出塵，俊秀卓然的氣韻正合文人寧靜致遠的秉性，自古以來就深得文人雅士的喜愛。古人夜讀，常在油燈下放置一盆菖蒲，既富詩意，可陶冶性情，又能吸附空氣中微塵，可免燈煙熏眼之苦。這也許就是古代文人在書房養植菖蒲的濫觴。菖蒲移於盆中，制成盆景者，據說在唐代便有了，宋代開始盛行。用於盆養的菖蒲也被稱為「石菖蒲」，生於水中的石頭之上，栽培時無須泥土。這種幹凈的狀態不僅雅觀，而且特別適合擺放在室內，尤其適合滿是書卷、文房、雅器的書齋。對於文人士大夫來說，菖蒲「不假日色，不資寸土」、僅僅憑借凈石與清水生存，仿佛是不肯與濁世同流合汙的高士的化身，是君子品行的鏡影。另外，宋代是文人玩石風氣興起的時期，菖蒲必須依靠石頭生長，這恰恰與當時文人的愛石之風相符合。蘇軾就是個盆景迷，石菖蒲便是他的最愛之一。他曾於蓬萊縣（今屬山東）丹崖山旁取彈子渦石數百枚，用以養菖蒲，其在【石菖蒲贊並序】中雲：「凡草木之生石上者，必須微土附其根，惟石菖蒲並石取之。濯去泥土，漬以清水，置盆中可數十年不枯。雖不甚茂，而節葉堅瘦，根須連絡，蒼然於幾案間，久更可喜。」蘇軾還有一首詞描繪了書房養菖蒲的雅趣：「斕斑碎玉養菖蒲，一勺清泉滿石㿻。凈幾明窗書小楷，便同爾雅註蟲魚。」古人在蒔養菖蒲中逐漸選擇培育出美觀耐看的品種，以九節為寶，以虎須為美，以江西種為貴，品相之佳者有金錢、牛頂、虎須、劍脊、香苗、台蒲等品種，目前盆種作清供者多用金錢、虎須、香苗三種。
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四、祛邪治病
中醫學把各種致病因素統稱為「邪」，中國各地均在端午節懸菖蒲、艾葉於門窗， 以祛避邪疫，部份地區現在還有用菖蒲煎湯給嬰兒洗三旦（嬰兒出生後第三天洗澡）的習俗。夏、秋之夜，點燃菖蒲、艾葉，有驅蚊滅蟲的作用。菖蒲用於治病，最早見於【神農本草經】，將其列為上品，有「開心孔，補五臟，透九竅，明耳目，久服不忘，不迷惑，延年益智，高誌不老」的功效。
其後【千金方】【日華子本草】【太平聖惠方】【本草圖經】【證類本草】【聖濟總錄】【普濟方】【本草綱目】【時病論】等數十種中醫藥典籍均有記載，綜合以上經典的論述，其性味苦、辛、溫，具有化痰，開竅，健脾，利濕的功效，能益智寬胸、聰耳明目，可用於治療癲癇，驚悸健忘，神誌不清，胸悶胸痛，胃脘痞脹，泄瀉痢疾，風濕疼痛，癰腫疥瘡等病癥。
現代研究認為菖蒲含有多種有效的活性成分：1、揮發油：占生藥的 0.11%～0.42%，主要為β一細辛醚和α-細辛醚，占揮發油的67.6%～94.9%；2、有機酸：主要為原兒茶酸、阿魏酸、咖啡酸等；3、萜類：環阿屯醇、胡蘿h苷、羽扇豆醇等三萜成分和水菖蒲酮、菖蒲螺烯酮等半萜成分；4、黃酮類：野漆樹苷、紫雲英苷、草質素苷等黃酮化合物。此外還含有胺基酸、木脂素、醣類和水溶性成分，其中人體必需胺基酸8種，半必需胺基酸2種。
菖蒲的藥理作用可歸納為以下幾點：1、對中樞神經系統的作用，有鎮靜、抗驚厥、抗抑郁作用。鎮靜作用：煎劑或揮發油均能使小鼠自發活動減少，解除單籠飼養小鼠的攻擊行為，對戊巴比妥鈉有協同作用。抗驚厥作用：煎劑對戊四氮引起的小鼠驚厥有一定的對抗作用。抗抑郁作用：石菖蒲抗抑郁成分為揮發油及β一細辛醚，機制為抑制中樞5一 HT等單胺類傳導物質的重攝取、降低骨骼肌內過氧化產物的生成和腦組織興奮性胺基酸的含量。2、對心血管系統的作用：石菖蒲揮發油(β-細辛醚）有使豚鼠冠狀血管擴張的作用。臨床常用於冠心病、肺心病等屬於痰濁氣滯之胸痹者的治療，其機制可能與其能增加冠脈流量有關，且能抗心律不整，能有效減慢心率。同時，菖蒲還有降血脂、降低血液黏稠度、抗血栓的作用。3、抗艾爾茨海默病：石菖蒲及其萃取物治療艾爾茨海默病的報道日漸增多，被廣泛套用於癡呆、健忘等證，其抗艾爾茨海默病機制主要為改善學習記憶能力、保護中樞神經元、影響中樞膽堿能神經功能、抗神經細胞雕亡、抗氧化等。4、抗腫瘤：石菖蒲 對小鼠肝癌有明顯抑制作用，水煎劑體外能殺死小鼠腹水癌細胞，其揮發性成分β一細辛醚能夠抑制胃癌細胞株的增殖，增強長春新堿對結腸腺癌細胞的殺傷作用。5、抗菌：菖蒲水浸劑對多種真菌、金黃色葡萄球菌、表皮葡萄球菌、大腸埃希菌、幽門螺桿菌和白假絲酵母菌等有較好的抑制效果。6、對消化系統的作用：石菖蒲煎劑內服能促進消化液的分泌及制止胃腸異常發酵，並有緩解腸管平滑肌痙攣的作用。其他作用：石菖蒲含多種解痙平喘成分，已證實α-細辛醚有平喘作用，能對抗組織胺引起的支氣管收縮，並有鎮咳作用。
由此可見，菖蒲的醫療作用是多方面的，且其中醫學的功效大都得到現代藥理研究的印證。多項研究成果提示，菖蒲在治療心腦血管病、抑郁癥、癲癇、艾爾茨海默病、惡性腫瘤等方面有著良好的前景。
五、有毒無毒？
近代研究認為菖蒲有一定的毒性，為【中國植物圖譜資料庫】收錄的有毒植物，其毒性為全株有毒，根莖毒性較大。口服多量時產生強烈的幻視，其毒性成分主要為揮發油中的α-細辛醚。但菖蒲在【神農本草經】列為上品，性味辛、苦、溫，歷代本草均稱無毒，且未見菖蒲中毒的記載。究其原因，可能是菖蒲臨床使用中劑量較小。菖蒲臨床常用口服劑量為5至8克，而毒理試驗中小鼠揮發油灌胃的LD50（半數致死量，醫學試驗中驗證藥物毒性的一項指標，指藥物能夠使試驗動物半數死亡的濃度）為4.706ml/kg，以成人50kg體重計，LD50為揮發油235.3ml，再按藥材中揮發油最高含量0.42%計，折合藥材為56023克，即56公斤多，是正常劑量的7000倍，可見在正常劑量下使用菖蒲是安全的。菖蒲的炮製也可減輕毒副作用，古代常用的炮製方法是采得後用銅刀刮去黃黑硬皮節，用嫩桑枝條相拌蒸，出曝幹，去桑條，銼用。
