我們的太陽系相對於宇宙可能很小，但令人驚訝的是，它仍然在不斷地產生新的發現。
科學家們發現了三顆新的衛星——兩顆繞行海王星，一顆繞行天王星。
天王星的新衛星——這是20多年來首次在該行星周圍發現的衛星——可能是最小的，直徑只有5英裏。
與此同時，海王星的兩顆新衛星中包括有地面望遠鏡發現的最暗淡的衛星。
它們使海王星已知的衛星總數達到16顆，而天王星現在有28顆，盡管與太陽系最大的兩顆行星相比仍然較少。
木星有95顆衛星，土星有驚人的146顆——而且這個數位還在不斷增加。
卡內基科學研究所的天文學家史考特·謝潑德博士帶領團隊發現了這三顆新衛星。
它們距離我們太陽系中最遠的兩顆行星有超過3000萬英裏。
他說：「這三顆新發現的衛星是迄今為止使用地面望遠鏡在這兩顆冰巨星周圍發現的最暗淡的衛星，需要特殊的影像處理才能揭示如此暗淡的物體。」
天王星的新衛星暫時被命名為S/2023 U1，但最終將根據莎士比亞劇中的角色來命名，以符合天王星衛星的命名慣例。
去年11月，謝潑德博士在智利卡內基科學的拉斯卡潘納斯天文台使用麥哲倫望遠鏡首次發現了這顆衛星。
這顆衛星直徑只有約5英裏（8公裏），可能是目前已知的天王星衛星中最小的衛星，它繞行行星的周期為680天。
謝潑德還使用麥哲倫望遠鏡發現了兩顆新發現的海王星衛星中較亮的一顆，它暫時被稱為S/2002 N5。
它直徑約14英裏（23公裏），繞行這顆冰巨星的周期接近9年。
與此同時，較暗的海王星衛星S/2021 N1直徑約8.5英裏（14公裏），繞行周期將近27年，是使用夏威夷的昴宿望遠鏡發現的。
這兩顆衛星將根據希臘神話中的50位涅柔斯女神來永久命名。
這三顆衛星的軌域是遠離且「偏心」的，意味著它們繞行行星的軌域並不完全是圓形的。
它們是在天王星和海王星形成時或不久之後，被這些行星的重力捕獲的，當時它們是從環繞我們太陽系形成初期的塵埃和碎片環中形成的。
地球上唯一的月亮可能是在一個與火星大小相當的大天體與地球碰撞時形成的，將大量物質從地球丟擲並進入軌域。
根據NASA的說法，我們的太陽系可能還有數千顆等待發現的衛星。即使使用最強大的地面望遠鏡，許多衛星也太過微弱而無法看見。
甚至派往外行星的衛星也可能錯過這些衛星，這取決於它們在軌域上的位置。
天王星和海王星是我們太陽系中第七和第八顆行星，是外太陽系中唯二的冰巨星。
它們主要由熱密集的冰質材料——水、甲烷和氨——組成，上面覆蓋著一個小型的巖石核心。
科學家最近公布了這兩顆行星的新影像，聲稱之前的照片誤傳了它們的真實顏色。
海王星以鮮藍色而聞名，而天王星是綠色的，但這兩顆冰巨星的顏色實際上比通常認為的更接近。
海王星實際上是一種淡藍綠色或「青綠色」，類似於天王星，比起「旅行者2號」航天器的著名深藍色要淺得多。
