我們應該停止錯誤地稱呼外國的航天員為太空人。
根據錢學森的定義，目前人類的航天活動僅限於航天員，而不涉及太空人。航天員與太空人在概念上有顯著的不同。
在國內，很多人誤將外國航天員稱為太空人，甚至認為「太空人」聽起來更加高端，這種理解是不正確的，需要被糾正。
（中國航天員在天宮）
在中國航天事業初期，「航天」這個詞還未被創造。那時，人們將人類在地球大氣層外的活動稱為「宇宙航行」，簡稱「宇航」，這是「太空人」一詞的來源。
然而，1967年9月11日，錢學森在中國返回式衛星論證會上首次提出了「航天」這一新詞。
錢學森提出這一新詞的原因很簡單：他認為，人類在未來相當長的時間內只能在太陽系內活動，用「宇宙航行」來描述顯得過於誇張。
（哈柏望遠鏡的一張照片，包含數百個星系）
太陽系的直徑大約為1光年，即9.46萬億公裏。
整個可觀測宇宙的直徑約為930億光年，大約8700萬億億公裏。
在如此巨大的宇宙尺度下，用公裏來衡量已無意義，這個規模大到超出人類想象。
自1977年以來，人類發射的旅行者1號和2號探測器，飛行了四十多年，僅走過0.002光年的距離，甚至還未完全離開太陽系，預計還需飛行3萬年才能真正飛出太陽系。這種情況下，稱之為「宇宙航行」顯然不妥。
例如，2023年12月，旅行者一號發送回來的數據僅為0101的亂碼，無法繼續進行任何有效探測。
鑒於此，錢學森提出了精確的定義：
- 地球大氣層內的活動稱為「航空」；
- 大氣層之外、太陽系之內的活動稱為「航天」；
- 飛出太陽系到宇宙的活動才稱為「宇航」。
根據這一定義，無論是美國、俄羅斯、歐洲還是日本的航天活動，無論其語言如何轉譯，它們的航天員都應被準確地稱為「航天員」，而非「太空人」。
1982年5月4日，中國第五屆全國人大常委會第23次會議決定將「第七機械工業部」改名為「航天工業部」，從而使「航天」這一詞在國家最高立法機關中得到正式采納，具備了法理上的嚴格意義。
然而，由於國內對航天的了解不夠深入，加之受到西方媒體和文化的影響，例如【絕世天劫】和【地心重力】等美國科幻電影中「太空人」的誤譯，這一錯誤用法廣泛流傳。
直到最近十年，隨著中國載人航天事業的迅速發展和空間站的建成，人員常態化駐留，對「航天員」一詞的正確使用逐漸得到糾正。
再比如，NASA通常被誤譯為「美國國家航空暨太空總署」，正確的轉譯應為「美國航空航天局」。除非未來某天NASA的活動超出太陽系，否則其正確的稱呼應仍然是「航空航天局」。
