這一天，百鬼夜行，到人間遊玩探親。
一
魂兮歸來，食一遍人間煙火，度一次月圓之夜。
農歷七月十五日中元節，俗稱鬼節。鬼節與清明、寒衣合為「三鬼節」，我們老家把它叫做"七月半"。
小時候，每逢七月半，我總會跟著老媽去路邊燒紙錢。路邊、河邊，三三兩兩的人們聚集在一起，各占一小方，一派香火繚繞的景象。空氣中到處是紙錢灰燼的味道，迎風飄揚。
我們用火灰在地上畫一圈，留一個開口，在圈內燒紙錢。這時候老媽會念叨一些呼喚先祖之類的話語。
那時候，總聽老人說，七月半鬼門開，這天可千萬不要到處亂跑，尤其是晚上。
「中元節」源於東漢後道教的說法，道教有「三元說」，「天官為正月十五上元賜福，地官為七月十五中元赦罪，水官則為十月十五下元解厄」，「中元」之名由此而來。
佛教則稱七月半為「盂蘭盆節」。
在統治者推崇道教的唐代，道教的中元節開始興盛，逐漸將「中元」固定為節名，節期設在七月十五日，並沿用至今。
據說中元這一天，地官老爺發慈心，將地宮的門開啟，給陰曹地府裏的百鬼們放假，讓它們也可以上陽間放松遊玩、探望親人。
在中國傳統文化裏，農歷七月是「鬼月」。七月初一是「鬼門關」初開的日子，一直到七月十五才是大開，此後慢慢關合，直到七月三十日鬼門閉合。
地府鬼魂返回陽間跟親人團聚的時候，也有很多無家可歸的孤魂野鬼，陰間的無主孤魂都會湧到陽間，徘徊於任何人跡可到的地方找東西吃。所以要點香、燒紙錢給他們，免得怨氣太重了。
二
在中國人的觀念中，對祖先的崇拜，冥冥中將庇佑著我們世代平安。
像普通人家的家裏，我們不會去供奉釋迦牟尼，也不會供奉上帝耶穌，每個家庭裏供奉的是家神，也就是我們自己的祖先，我們的祖先就是保佑我們的神。
「七月半」的產生可以追溯到上古的祖靈崇拜與農事豐收時祭。古時候的人們對於農事的豐收，常寄托於神靈的庇佑。
古人重農業，七月過半，正是莊稼作物快豐收的時候，於是古人們舉辦慶典來祭祀祖先，把時令佳品先供神享，既是感恩先祖對莊稼的庇佑，向先祖匯報豐收，同時也傳達了對糧食、土地的崇拜，以及對自然的敬畏。
【禮記·王制】：「天子諸侯宗廟之祭，春曰礿，夏曰禘，秋曰嘗，冬曰烝。」
這一中國版的「感恩節」，稱之為「秋嘗」。
中元節是一種文化，是追懷先人既古老又現代的一種傳統。這一文化傳統體現了古人「慎終追遠」的思想，承載了中華民族的孝文化。
「祭祀」是「孝」的表現形式，虔誠的「祭祀」先人，寄托哀思的同時，祈福活著的人能夠長壽。
「百善孝為先」，孝是善心、良心和愛心的體現，無論是對尚健在的長輩，還是已逝的親人，應始終不忘孝道。
因此，剔除掉其中的迷信色彩，我們會發現中元節的文化核心是敬祖盡孝。
三
七月半俗稱「鬼節」，中國的鬼文化可謂是源遠流長。
中國有龐大的鬼魂體系，如地獄、冥君、十殿閻王、判官、黑白無常、牛頭馬面、孟婆等冥吏，聯集中反映在民間的習俗、節日和鬼故事裏。
小時候，夏夜的田野裏，時常會看見綠瑩瑩的「鬼燈」「鬼火」，大人告訴小孩子，那是鬼在行路，萬不可因為好奇前去追趕、撲打。當然，這點是迷信。
對死亡的恐懼往往影響了我們對「鬼」的看法。
鬼者，歸也。
「鬼」字誕生之初，專指人的「歸宿」，也就是死亡。【禮記•祭法】雲：「大凡生於天地之間者皆曰命。萬物死曰折，人死曰鬼。」【說文解字】中解釋鬼為「人所歸為鬼」，【爾雅•釋言】中也有「鬼之為言歸也」的說法。
古人認為，萬物都是從道中出來的，最終還將歸於來處。於是，對於死亡，有了另一個稱呼「歸」，歸於本源，回到道中。
所以有種說法是，後世誤傳，將「歸」傳成「鬼」。
荀子說：「君子以為文，小人以為神。以為文則吉，以為神則兇。」
也就是君子把鬼神之說當成一種文化，小人把鬼神當成一種靈異的迷信。當成文化是好事，當成迷信就壞事。
人們常說，「舉頭三尺有神明」、「人在做，天在看」。中國鬼文化有著懲惡揚善、警戒世人的積極作用。
對於中國人來說，天地鬼神是敬畏，若無敬畏，則無所不為，無惡不作。
鬼神存在的意義，就是給我們敬畏感，讓我們約束自己，善待他人，有所為有所不為。
四
如今的快節奏社會，夜生活格外精彩，能記得中元節習俗的人，必然是越來越少了。
2010年5月8日，「中元節」被列入第三批國家級非物質遺產入選目錄，傳承了千年的節日得到重視，說明該節日蘊含的民俗文化有著重要的意義。
「理解節日背後的意義，才能更好的走進我們的傳統文化，才能使我們更符合中國人的身份。」
不忘孝道，敬祖盡孝；不忘歷史，保持敬畏。
這就是中元節的意義所在。
中元節，過的不是節日，而是心底的念想。最後，願天堂親人，一切安好。
