一般學佛者，從開始努力修行，至因緣成熟時，就可覺悟證果。在佛教的證悟中，可分為小乘的果位與大乘的佛果。小乘的果位有初果、二果、三果、四果；大乘菩薩的果位稱為「地」，共有十個等次，從初地、二地、三地……一直到十地。真正圓滿菩薩六度萬行證悟的果位，稱為佛果。
一、聲聞
「聲聞」是指聽聞佛法而覺悟的聖人，又稱小乘。他們之所以被稱為小乘人，是因為其心量小，只求自己解脫。佛教的主要目標，是要「上求佛道，下化眾生」，即除了自己修行解脫證果外，還要引導其他眾生解脫生死，走上涅槃之道。【俱舍論】說：小乘聲聞人證悟的果位有：初果「須陀洹」、二果「斯陀含」、三果「阿那含」、四果「阿羅漢」。因為修行者根器與因緣的不同，快者一生，慢者則歷經六十劫方可覺悟證阿羅漢果。
（一）初果：七往來
梵文稱為「須陀洹果」，譯為「預流果」，即初見真理，得入聖人之流。論師說：「初果聖人是以智慧覺悟，斷除見惑。」即其不為知見上的煩惱所迷惑，對佛法有絕對的信心。經中說初果聖人斷除三結，即斷除我見、戒禁取見、疑。
前面我已簡單地解說了三結，這裏再進一步地討論其中的「疑結」。一般人對三寶、戒律、過去未來的因果以及十二因緣都會有些懷疑，然而證初果者則沒有這些煩惱。經典說：初果聖人得「四不壞信」，即佛不壞信，法不壞信，僧不壞信，戒不壞信。他對這四不壞信的信心很強，任何人都不可毀壞。假如一個人對佛、法、僧以及戒有絕對的信心，一點兒也不懷疑，那他就是斷了疑的煩惱，已經證悟初果了。
學佛者在修學的過程中，如果對佛、法、僧以及戒律還有懷疑，那他還沒證悟初果；反之，那他肯定證得初果了。證初果者又稱為見道，即很清楚確認八正道、四念處、三十七道品等是解脫之道，而且認真實踐這些修行方法。沒證悟初果的學佛者是憑著聽聞佛法，分析、了解、推理、相信這些道理，但對於初果聖人來說，是真正的領悟和感覺到。比如有人從聽講中學習到一些遊泳的技術，當他有機會跳進水中，就可體驗到遊泳只不過是如此罷了。雖是如此，然而他的遊泳技術未必熟練。同樣的，初果聖人雖然是見道，但他還有很多業習，所以需要繼續修行。
初果聖人由於斷三結，絕對不會流轉到惡道去，並且最多天上人間來回七次生死，最後一生必證阿羅漢果。即有些初果聖人的因緣好，煩惱少，今生就可證悟阿羅漢果，未必一定要修行七世後才證得。那些最慢證得阿羅漢的初果聖人，就算至第七次返回人間逢無佛法，居於家中也能證阿羅漢果，證果後必定出家，自然得比丘形相。
初果已是聖人，還會作惡業嗎？會的。小乘說一切有部的論典說：「一切預流，如實知見善惡得失；由失念故，雖暫起惡業而不墮惡道。」就是說，初果聖人雖然破我見，但是正念不足，當他失去正念時會「暫起惡業」。若作惡業而不墮惡道可能嗎？可能。一般人曾造無量的善惡業，不見得他們死後都墮惡道，何況初果已是聖人的善業功德，足以讓他在繼續輪轉的七生之內不墮惡道，七生後他已證阿羅漢果了；所以【俱舍論】言：「愚作罪小亦墮惡，智為罪大亦脫苦。如團鐵小亦沈水，為缽鐵大亦能浮。」此處智者是指有修定修慧，且至少已證果的聖人。【中阿含經】中的【鹽喻經】說：「猶如有人雖負百錢不為主所縛，乃至千萬亦不為主所縛。雲何有人雖負百錢不為主所縛，乃至千萬亦不為主所縛？謂負債人產業無量極有勢力，彼以是故雖負百錢不為主所縛，乃至千萬亦不為主所縛。是謂有人雖負百錢不為主所縛，乃至千萬亦不為主所縛。如是，有人作不善業必受苦果現法之報。雲何有人作不善業必受苦果現法之報？謂有一人修身、修戒、修心、修慧、壽命極長，是謂有人作不善業必受苦果現法之報。彼於現法設受善惡業報而輕微也。」此經說此人作惡業，在今生就受苦果之報，既已受報，來生就不再受了，條件是此負債人產業無量，極有勢力，負債喻造惡業，極有勢力喻修得極大善業（比如證初果）。意思是：此人因修道所證得的極大善業，使到他來生不再受此惡業之苦報，因為他在今生修道時就先受此苦果現法之報，於是來生不再受此報。
（二）二果：一來
梵文稱為「斯陀含果」。初果聖人繼續修行，其貪瞋癡減薄，便證得斯陀含果。這果位又稱為「一來果」，因為他對欲界煩惱未完全斷除，還必須在欲界的人間天上來往一次。在這往返生死中，他必定能繼續修行而證阿羅漢果。初果聖人繼續修行，就能證得斯陀含果，但是有些修行者不必證悟初果，能夠直接證悟斯陀含果，那是因為各人因緣不一樣，煩惱輕重不同之緣故。
修行者所證悟的果位越高，煩惱就越輕；所以證果並非得到什麽，而是把煩惱放下。
從二果聖人貪瞋癡減薄來看，當然他還有貪瞋癡，只是比初果聖人來得輕而已。既然有貪瞋癡就會犯錯，二果雖是聖人，但欲界煩惱未完全斷除，還會造惡，會貪會瞋並不稀奇，那初果聖人更不用說了。
（三）三果：不來
梵文稱為「阿那含果」，譯為「不來果」。三果聖人斷除欲界所有的煩惱，所以在欲界死後，生色界五凈居天，永不退回下界受生，所以名為不來果。他在彼天繼續修行，了結剩余的生死。三果聖人斷除欲界的貪與瞋；欲界中有瞋，進入色界後就沒有了。三果聖人斷除欲界的貪，但還有色界與無色界的貪。因為有色界的貪，所以今生舍報之後，就生在色界。
三果聖人斷除「五下分結」，即我見、戒禁取見（邪行）、疑、欲界的貪以及瞋心。如果證果的聖人還有瞋心，那他肯定不是三果聖人。依經上說，在家居士可證得三果，證果後必然斷絕男女之欲。
證悟初果、二果、三果的聖人雖然斷除了一些煩惱，但還必須繼續修學聖道，所以稱為有學聖人。然而，經中說：「有學聖人中唯不還者，名為善士，亦名善士趣。」原因是證不來果的聖人已斷欲界所有的煩惱，才會真正不再造惡了，世間人才覺得他是完美的善人；至於初果、二果還會失念造惡，所以世間人不覺得他是善人，當然也會懷疑他並未證果。
（四）四果：無生
梵文稱為「阿羅漢果」。阿羅漢譯義有三：（1）殺賊；（2）應供；（3）無生。意思是阿羅漢殺盡了一切煩惱賊，不再有生死業之生起，是應當受人天供養的聖者。
由於已斷煩惱而證得涅槃果，在修道上已無可修學，所做已辦，所以阿羅漢稱為無學聖人。在經典中又說阿羅漢不受後有，即他再也不會來這世間受果報了。此聖者所斷除的煩惱有：
1. 色界取：色界的貪。
2. 無色界取：無色界的貪。凡夫有欲界貪、色界貪、無色界貪，稱為三有的貪；初果與二果聖人都還有欲界貪，三果聖人則完全斷除了；阿羅漢完全斷除了這三界的貪。
3. 我慢：阿羅漢斷除了我慢。而凡夫在心、境對立時，會認為外面所知的是境，能知的是我，這跟身心無關，是一種知覺上的執著，這個「我」稱為「我慢」。
4. 掉舉：這裏是指色界（五上分結）的掉舉。學佛者在修行過程中，每當他進入某個境界時，要把那個境界舍掉，才能進入另外更高的境界。比如修禪定，進入初禪者，要舍掉初禪的境界後，繼續修行，才能進入二禪。如果不放棄，他就會執著初禪的境界。在修行的過程中，當他進入二禪時，心執著初禪而退回初禪，稱為「掉舉」；同樣的，我們世間人做了一件事情，過後一直懷念那件事情，也是掉舉的心理，然而，這不是五上分結的掉舉。
5. 癡：阿羅漢斷除了癡的煩惱，所謂「癡」就是無知的意思，即不知道因果、不能明辨是非以及不明白事理。
阿羅漢斷除色界的貪、無色界的貪、我慢、掉舉以及癡五種煩惱，稱為五上分結。阿羅漢是在佛住世，有佛法的時候聽聞佛法而悟道的，有些甚至只聽聞一句佛法就覺悟，所以稱為聲聞。阿羅漢種類很多，一般上可分為兩大種類：
1. 慧解脫阿羅漢：依智慧永斷一切有漏煩惱的阿羅漢，然而未能證得滅盡定乃至二禪，由於不能解脫定障，所以這類阿羅漢沒有「五通」，只有「漏盡通」。
2. 俱解脫阿羅漢：能證得滅盡定的阿羅漢，於定、慧都究竟解脫，所以能得「三明六通」。
解脫是依智慧，並非依神通，也非依禪定。但是要有一定的定力，智慧才會生起，所以阿羅漢至少都能進入初禪。
二、緣覺
「緣覺」又譯「辟支佛」、「獨覺」。這類聖者在修行過程中「不由他覺」，多生於無佛、無佛法的時期，獨自修行，因其根器很利，不必聽聞佛法，只是觀無常，悟入緣起，即觀十二因緣而證得聖果。因其觀因緣而覺悟，所以稱為緣覺。
緣覺之所以稱為獨覺，是因為在沒有佛法的時候，眾生的根器很差，在當時能覺悟是一件了不得的事。證果後的緣覺必定自發過頭陀生活，由於沒有同等根器的眾生，所以他沒有師長、沒有同學，也沒有弟子。這類聖者不需要佛的教導，就能夠覺悟，所以其智慧比聲聞果位的阿羅漢聖者更高一籌。緣覺過去世有修學的因緣，多數是佛住世時的初果或二果聖人，這些聖者投生天上，再回來人間時，多數佛法已經滅了。因其過去證果的善根，最後一生在人間，雖然沒有佛法，然而會自動去修道，自發地覺悟，所以被稱為獨覺。
三、佛
「佛」又稱「三藐三佛陀」，意思是「無上正等正覺」。所謂無上正等正覺，就是自覺覺他、覺行圓滿。前面所講的四果聖者，斷除煩惱證果，只是自己覺悟；佛不但自己覺悟，也能令他人覺悟，而且佛的覺行最圓滿。
1. 自覺：佛自己覺悟，覺悟一切法皆苦、空、無常、無我，覺悟萬法皆空，所以稱為正覺。佛不只在智慧上覺悟，而且德行也圓滿。
2. 覺他：佛不但能自己覺悟，且具有智慧，能運用各種善巧方便度化眾生，令他人也覺悟，所以佛是自覺覺他的聖者。
3. 覺行圓滿：「覺」是智慧，「行」是德行。佛的覺行圓滿，即佛斷除煩惱，智慧圓滿；佛具備眾德，即德行圓滿。覺行圓滿的佛果能顯現報身凈土，於有緣的眾生前顯現具足相好莊嚴的化身，眾生見了皆生歡喜與尊敬心，因為佛的無量福德具有三十二種好相、八十種隨形好。佛的功德有智德、斷德與恩德：
1. 智德：佛覺悟到一切法的法性與道理，並且能夠毫無差錯地隨著眾生的根器而說法。
2. 斷德：佛斷除一切煩惱，自由自在。
3. 恩德：佛具有大慈大悲的願力，誓願度一切眾生，對一切眾生皆有恩德，所以說佛的覺行圓。
佛有「一切智智」，即佛對世間一切無所不知。但是我們千萬不要誤會把佛當成上帝，佛是覺悟者，無所不知，但不是無所不能。佛有三不能：（1）眾生度不盡；（2）無緣不能度；（3）定業不能轉。即佛不能違背世間的因果，佛成道也是順著世間的因果，所以佛是一位覺悟者，並非是主宰者。佛不是萬能，不能使我們成佛，佛只能慈悲地為我們開示演說佛所覺悟的道理，教導我們依據佛法去實踐，精進不懈，那我們也能與佛一樣證悟涅槃，解脫生死——成佛。
四、證悟者的能力
證悟者的能力，有六通、三明與十八不共法。
（一）六通
六通，即六種神通。
1. 神境通：能變多為一，一為多；大為小，小為大；入水入地，不為山河石壁所障，且能淩空飛行自在，來去無礙。
2. 天耳通：能於近處、遠處聽聞與明白六道眾生所說的言語。
3. 他心通：知道其他眾生心之所想、所念。
4. 天眼通：能見遠處、近處一切事物，不被隔障，粗細表裏皆能見；有能見眾生的業，知道來世生在何處。
5. 宿命通：「宿」是過去的意思，即知道自已與眾生過去世的業報，從何處來。
6. 漏盡通：「漏」是煩惱的意思，「漏盡」是斷除所有的煩惱。漏盡通是知道自己與他人內心解脫生死煩惱的情形。
外道也能修獲前五通，漏盡通為佛與一切阿羅漢必有。六神通有深淺不同，唯有佛才能究竟圓滿。
（二）三明
宿命、天眼、漏盡三通，對在斷除煩惱的阿羅漢來說才可稱為三明。此三明是以智慧證得徹底究竟，清楚地知道是怎麽一回事；而「通」只不過有此能力罷了。
1. 宿命明：具有三明六通的阿羅漢，其宿命通不但很清楚地知道過去世的事，也能知其前因後果。
2. 天眼明：具有三明六通的阿羅漢，其天眼清凈，能夠看到未來一切事的前因後果。
3. 漏盡明：阿羅漢聖者知道自己斷除所有的煩惱，同時也知道他人的煩惱斷除了。有漏盡通就一定有漏盡明。
經典說，不是所有的阿羅漢聖者都具有三明六通，如慧解脫阿羅漢只有漏盡明，因為他只有漏盡通，沒有宿命通與天眼通。具有三明六通的阿羅漢被稱為三明六通大阿羅漢。凡夫也可從修學禪定中得到前五種神通。佛也有三明六通，與阿羅漢相比，佛的三明六通比較高明。另一方面，佛還有十八不共法，佛所具有的能力與阿羅漢、凡夫是不一樣的。
（三）佛十八不共法
1. 身無失：指佛自無量劫以來，常用戒定慧、慈悲，以修其身，此功德圓滿之故，一切煩惱皆盡。
2. 口無失：指佛具無量的智慧辯才，所說之法隨眾生之機宜而使其皆得證悟。
3. 念無失：指佛修諸甚深的禪定，心不散亂，於諸法之中，心無所著，得第一義之安穩。
佛身、口、意三業皆無過失：在日常生活中，佛的身口意行為一點兒也沒有過失，阿羅漢的行為就沒有那麽清凈。經上記載：一位有神通的阿羅漢每天都要過一條河，河中有一位女河神，他每次要過河就說：「小婢，請讓開，我要過河。」女河神就把水分開，斷流給他過。他把女河神叫做小婢，叫多了，女河神起了煩惱，認為阿羅漢輕視它，就去找釋迦牟尼佛理論。佛問阿羅漢有說此話否？阿羅漢承認有，佛就叫他向女河神道歉，結果他又說：「小婢，對不起。」原來這位阿羅漢前五百世都是婆羅門出身，因為種姓高貴，所以有傲慢的業習。雖然他今世證悟了阿羅漢果，斷除了此煩惱，業習尚存，這不妨礙他證悟，但其口業還有過失。
4. 無異想：指佛對眾生一視同仁，沒有所謂的這個好，那個不好，平等普度，心無揀擇。阿羅漢還有分別。佛經記載：佛的弟子須菩提尊者認為窮苦的人家，生活難以維持，沒有多余的飲食供養出家人，所以尊者專門乞富不乞貧，以免增加貧窮人家的負擔；反觀大迦葉尊者卻認為出家的沙門，守道行法，是人間的福田，受人間的供養，是給他們增長福慧的機會，所以尊者專門向貧窮人家化緣，免除他們將來窮困。須菩提與大迦葉尊者因分別眾生的因緣而度化，生起不平等之心。因分別眾生的因緣而度化，生起不平等之心。
5. 無不定心：指佛沒有出定或入定，行住坐臥常在甚深的禪定中。阿羅漢就有出定或是入定，如入出初禪到滅盡定。
6. 無不知己舍：指佛念念知道自己對一切法已經沒有執著。
7. 欲無減：指佛具眾善，常欲度諸眾生，心無厭足。
8. 精進無減：指佛之身心，精進滿足，常度一切眾生，無有休息。
9. 念無減：指佛時時刻刻都在正念中。
10. 慧無減：指佛具一切智慧，無時無刻不在觀照智慧中。
11. 解脫無減：指佛時時刻刻都處在解脫之中。阿羅漢有時還會生起「苦」的感受。
12. 解脫知見無減：指佛知道一切修行解脫的方法與道理。
13. 一切身業隨智慧行：指佛現三十二種好相，八十隨形好，調伏眾生，以智慧演說一切諸法，教化眾生使其解脫證果。
14. 一切口業隨智慧行：指佛以微妙清凈之語隨智而轉，化導利益一切眾生。
15. 一切意業隨智慧行：指佛以清凈之意業，隨智慧說種種法，斷除眾生的無明迷惑。佛無時無刻不在用智慧度化眾生；阿羅漢進入滅盡定後就沒用智慧度化眾生了。
16. 智慧知過去世無礙：指佛以智慧照知過去世所有一切事，悉能遍知而無礙。
17. 智慧知未來世無礙：指佛以智慧照知未來世所有一切事，悉能遍知而無礙。
18. 智慧知現在世無礙：指佛以智慧照知現在世所有一切事，悉能遍知而無礙。
這後三種智慧稱為正遍知，即一切無所不知，阿羅漢未必無所不知，而佛是無所不知，稱為「一切智智」。
五、總結
一切法都是因緣生滅，世間的一切都在因果之中，佛成道也不離因果。不論凡夫或入涅槃前的阿羅漢，都在有為因緣之中。所謂覺悟解脫生死，就是覺悟因緣法性本空，沒有自性，沒有我們所執著的自體。當我們發現到一切法沒有自性時，就會發現一切法本來不生不滅——涅槃，所以說覺悟就是證悟涅槃，並非有個涅槃的境界可進入，而是要發現這世間的萬法本來就是涅槃相，這才是真正的覺悟。有很多人聽聞佛法後，認為世間有很多苦惱，想要到沒有苦惱的地方去，就往這誌向去追求，這是一種錯誤。
真正的覺悟者，是要在世間的因緣法中觀察：緣起性空，萬法無自性。因其本無自性，所以無生滅可得，這就是所謂的涅槃。證果者涅槃之後，並沒有到另一個地方去，也沒有離開這個地方，而是他證悟到現前本來不生不滅——涅槃。修行者證悟涅槃後，在因果上得到相關的果位，而果位的圓滿與否，那要視其修行、利益眾生之行為與其福德圓滿程度來決定。覺悟到不生不滅的境界是一樣的，但是其智慧與德行就不同。也因為如此，小乘佛教認為佛與阿羅漢是一樣的，他們把佛稱為大阿羅漢。其實佛的智慧和德行與阿羅漢是決然不同的，這其中包括了十八不共法。
（廣超法師【佛學基本知識】）
