要回答這個問題，就必須弄明白南宗和北宗的歷史。要弄清楚南北宗的歷史，必須簡要地回顧一下禪宗的歷史。本人專門研究宗教史，讀書時選的課題都是宗教史。
季羨林總結中國佛教為什麽分那麽多宗派，為什麽一分之後，新的宗派必然大紅大紫，蓬勃發展，季羨林先生說了一句意味深長的話：「誰的天國入場券便宜，誰就能招到弟子。」一句話，總結了歷史上的分宗立派的所有事件。然後，季羨林先生又說了一句意味深長的話，解釋了為什麽有的宗派紅的時間長，有的則很短暫：「誰的畢業分數低，誰就能留住信眾。」
中國佛教的歷史就是一部摻水史：不斷降低開悟的標準和品質。不斷降低往生的標準和品質，誰膽子大，降得快，誰就能成為祖師，成為正脈。
禪宗初祖菩提達摩，為什麽被印度那爛陀寺驅逐？因為印度那爛陀寺修見性，標準修法是大乘37道品。達摩抽出其中一品，就是念佛法身，然後宣稱，我一品搞定你三十七品，就因為這種誇張和山寨，受到印度驅逐。然後菩提達摩被迫東遊，為什麽？中國人愛便宜。歷史無論怎麽發展，人性是不變的。你想想淘寶為什麽能幹掉實體店，而拼多多為什麽能幹掉淘寶，就能明白一二。陳寅恪先生考證，說達摩的念佛法身，其實來自印度古書【吠陀經】的本體論。其實，本人後來為此查閱了大量的資料和文獻，發現念佛法身，佛教裏也有，是三十七品之一，其最後結果是見佛，不是見佛性。佛教對此有一個專門的名詞稱呼這種修法，叫「念佛三昧」。當然，這只是我個人的發現，不足為憑。
為什麽這麽說呢？我們再看完南宗和北宗的分裂就知道了。現在存留的宗教文獻，絕大部份是南宗的，北宗微乎其微。甚至很多人都不知道北宗修什麽？其實北宗才是達摩的真傳。
我看這段記載：「則天……問神秀禪師曰，所傳之法，誰家宗旨？答曰：稟薪州東山法門。問：依何典語？答曰：依文殊說般若經，一行三味。」所謂漸修就是念佛加觀想法身。這是達摩當年山寨那爛陀寺37品時的絕招。而所謂的頓悟，是念佛法身。兩派修到最後的歸屬是見佛，而不是見佛性！也就是說，誰見佛像了，誰就及格，畢業了。誰的天國入場券更賤呢？只有降低證悟標準，連佛也不要見了。這就是南宗惠能的頓悟，「即身成佛」。為什麽惠能的南宗能大紅大紫呢？主要原因就是：我能見佛性，比你見佛高十個級別。怎麽見佛性呢？這裏的山寨技術極其巧妙。正因為巧妙，能招到信眾，且留住信眾，惠能成了南宗之祖。
民國佛教學者印順法師考證歷代禪宗頓悟派所證，不無微詞地說：「不過證得一個清空的境界而已，連佛都沒見到。」
虛雲法師坦白公布：「近一百年來，見佛性而能斷三縛結的人，一個也沒有。」
其實如果禪宗一直保持「秘傳」，不外泄，也就沒事。問題是明朝有一位佛學高手，藕益大師。他不僅聰明還好學，閱藏兩次，能背幾百萬字，不僅好學還努力，不僅努力，人家起點還高。藕益經過苦修，被禪宗、天台宗和佛門集體勘悟為見性，破牢關。藕益也因此一舉登上佛門領袖寶座。結果一場熱病之後，藕益發現自己竟然還怕死。對於我們這些沒見性的人來說，怕死很正常，這是基本人性嘛。但對於開悟見性者卻不行，【心經】明文說：「無有恐怖」，什麽意思呢？就是恐怖已經斷了，這個人永遠不會有恐怖的感覺了。這是鐵標準。於是藕益大師作為當時佛門領袖，就公開懺悔自己未證言證。藕益這一懺悔不要緊，沒想到當時佛門300多「見性人」，陸續舉辦了這種懺悔。一時，懺悔成了時代潮流。禪宗和天台宗等各種修禪的門派，為之一空。南宗的頓悟一下子遭受了沈重打擊。從此一蹶不振。天台宗也從此改成念佛了。
