集微網報道 （文/陳興華）AI芯片的競逐戰火正在蔓延至軟體生態端。
目前，英特爾、谷歌和高通等公司組成的聯盟UXL基金會，正計劃開發一套軟體和工具，使電腦程式碼能夠在任何架構的AI芯片和硬體上執行，從而打破輝達所主導的AI生態。
UXL的技術指導委員會正準備在2024年上半年確定技術規範，預計在年底前將技術細節完善至「成熟」狀態。作為某種程度上的回應，輝達日前明確宣布禁止在其他硬體平台上透過轉譯層執行基於CUDA的軟體。這使得AI軟體生態的攻防戰進一步升級。
其實UXL基金會已成立半年有余，而且是以英特爾的AI軟體及框架oneAPI為主導。據悉，英特爾的OneAPI在UXL已經可用，第二步是建立專為AI設計的標準計算編程模型，未來或將對輝達的軟硬體協同運算平台CUDA構成一定有力挑戰。
AI軟體攻防戰進一步升級
眾所周知，輝達在全球尖端AI芯片市場占據壟斷性地位，份額高達近90%。
多數業內人士認為，隨著AMD、Groq等競爭對手紛紛推出效能比肩輝達的AI芯片，CUDA這一軟硬體協同運算平台的「壟斷性優勢」才是輝達獨霸AI芯片市場的核心。目前，CUDA計算平台已有400萬開發者，在AI軟體生態領域可謂一枝獨秀。
於是，英特爾、谷歌和高通等公司組成的聯盟UXL基金會，計劃建構一套讓開發商無論在任何硬、軟體上都能進行開發的軟體，不僅支持多種型別的AI加速器還將開放原始程式碼。
相關高管表示，UXL計劃將資源用於解決最緊迫的運算問題，例如最新的AI和高效能計算套用。而這些早期計劃有助於該組織的長期目標，即為其平台贏得大量開發者。
此外，據傳UXL還在尋求亞馬遜、微軟以及其他芯片公司的支持。
從長遠來看，UXL的最終目標是支持輝達的硬體和程式碼。高通人工智慧和機器學習主管 Vinesh Sukumar強調：「我們實際上是在向開發人員展示如何從輝達平台遷移出來，從而提供多元化的運算平台。」
谷歌高效能計算總監兼首席技術專家Bill Magro則認為，「這是關於在機器學習框架的背景下，我們如何建立一個開放的生態系，促進生產力和硬體選擇。」
在進度方面，UXL的技術指導委員會正準備在2024年上半年確定技術規範。科技公司的高管紛紛表示，工程師們計劃在今年年底前將技術細節完善至「成熟」狀態。
當被問及開源和風險投資軟體致力於打破輝達在人工智慧領域的主導地位時，輝達高管Ian Buck在一份聲明中稱:「世界正在加速發展。加速計算的新想法來自整個AI生態系，這將有助於推進人工智慧和加速計算所能實作的範圍。」
然而，雖然官方表述看起來頗有格局，但輝達實際並非省油的燈。
伴隨著市值、經營業績和凈利潤等不斷攀升，輝達正試圖加大力度拱衛CUDA這一「護城河」，日前明確表示：禁止在其他硬體平台上透過轉譯層執行基於CUDA的軟體。
其實，2021年，輝達已經在網上公示的授權條款中禁止使用轉譯層在其他硬體平台上執行基於CUDA的軟體，現在則是將這一警告添加到CUDA 11.6版本以上的官方條款中。
不難看出，輝達以封閉之名「守」，而UXL基金會則是以開源之態「攻」。在AI芯片產業的巨大蛋糕利益驅動下，這場攻防戰正在不斷升級，或將推動AI軟體生態新一輪發展。
行業競爭或仍是「三國演義」
UXL到底是何方神聖？其實也早有跡可循，而且是以英特爾的oneAPI為主導。
資料顯示，UXL基金會於2023年9月19日在西班牙畢爾巴鄂舉行的Linux基金會開源峰會上正式成立，由Linux基金會的聯合開發基金會主辦，整合了Arm、富士通、谷歌、Imagination Technologies、英特爾、高通和三星等行業重要力量。
據悉，該計畫將包含由英特爾開發的oneAPI開放標準，這一標準旨在消除將開發人員捆綁在特定架構上的特定編碼語言、程式碼庫和其他工具等門檻。行業人士認為，UXL基金會從根本上來說是oneAPI的演變，而oneAPI是英特爾采用的開源標準。
作為AI軟體行業的兩大翹楚，擁有CUDA和ROCm生態的輝達、AMD對UXL基金會並不感冒，目前均沒有加入。但UXL各成員無不在為組織的發展賣力「月台」。
「將所有加速計算關鍵參與者都聚集在一起意義重大。」UXL基金會指導委員會主席兼 Codeplay Software生態系副總裁Rod Burns表示：「基金會成員渴望建立最大的加速計算開放生態系，我們的最終目標是為所有加速器打造多架構和多供應商編程平台。」
Imagination Technologies計算產品管理副總裁Shreyas Derashri表示：無論是在雲端還是在邊緣，都需要一種新的開放式協作計算方法，以高效、高效能的方式提供必要加速。
此外，英特爾公司oneAPI規範編輯Robert Cohn表示，就像Linux和GNU透過開源和標準改造CPU軟體堆疊一樣，作為下一代計算和數據密集型應用程式的基礎，這些相同的原則對於為GPU和其他加速器建立跨平台軟體堆疊至關重要。
對英特爾而言，其oneAPI在UXL占據主導地位，某種程度上促使行業仍然是「三國演義」。然而，英特爾一方面持續推出更優秀的硬體產品，建立自己的軟體生態，吸引更多軟體開發者為這些新平台設計軟體。另一方面則利用開源社群提供的相容工具，以移植方式相容CUDA生態，這可謂「雙管齊下」，或對輝達、AMD等對手構成更強有力的挑戰。
值得一提的是，英特爾2022年收購了Codeplay。該公司致力於幫助圍繞GPU等加速器的開放標準編程建立社群，並為UXL貢獻了另一關鍵的Khronos開放標準SYCL。其與oneAPI構成協同作用，尤其是透過基於LLVM Clang的DPC++編譯器所促進的協同作用。
目前，UXL及基金會也在馬不停蹄進擊。相關高管表示，自去年9月推出以來，UXL已經開始收到第三方的技術貢獻，其中包括基金會成員和熱衷於使用開源技術的外部人士。英特爾的OneAPI已經可用，第二步是建立專為AI設計的標準計算編程模型。
不過，在行業人士看來，輝達在AI領域的軟硬體地位短期內還很難被UXL基金會撼動，因為CUDA在AI軟體行業已經深層紮根近二十年。但是，正如矽谷的科技產業變革或顛覆時常發生，或許UXL基金會未來將能對輝達的CUDA構成更有力挑戰。
